« Jeune fille modèle » est mon premier roman. Je lui ai confié mes doutes et questionnements de jeune fille née en France dans une famille chinoise cambodgienne qui a connu la tragédie génocidaire des Khmers Rouges. A travers le personnage de Chi Chi et son entourage vivant dans le Treizième arrondissement, le livre nous emmène derrière le décor en carton-pâte de « Chinatown » au cœur d’une famille française contemporaine façonnée par l’histoire, et d’un quartier résolument parisien.
Chi Chi est une jeune fille comme les autres. Sauf qu’elle ne ressemble pas du tout aux posters des magazines. Et que le principal du Lycée écorche son nom quand il fait l’appel. Chi Chi aurait préféré s’appeler Marie, Isabelle ou Sophie. D’ailleurs, Ama dit qu’elle est une banane : jaune à l’extérieur et blanche à l’intérieur. Chi Chi a grandi dans le Treizième qu’elle arpente chaque soir pour livrer les plats du restaurant familial L’Extrême-Orient.
Elle a l’impression de vivre dans un cliché, parle mal sa langue maternelle, et l’Asie lui semble une terre exotique, même si elle est rompue aux traditions du Nouvel An Lunaire. Quand Ama lui dit : « Nous sommes des Chinois du Cambodge », elle ne trouve pas la région correspondante sur la mappemonde, ni son histoire tragique dans ses livres scolaires. Premier roman qui donne la parole à une enfant de la seconde génération, sur laquelle plane l’ombre d’exils douloureux, Jeune fille modèle met en scène la palette d’expériences liées à la double culture.
Parution Éditions Fayard le 17 octobre 2018
Parution Poche jeunesse, 29 septembre 2019
